Perché continuiamo a ripetere gli stessi schemi nella vita
Updated: 7 hours ago
Una persona può lasciare una relazione e in qualche modo ritrovare lo stesso conflitto nella successiva. Può promettere di smettere di lavorare troppo, per poi ritrovarsi di nuovo esausto/a. Può decidere di esprimersi, per poi bloccarsi esattamente nel momento in cui la sua voce conta.
Da fuori, i modelli ripetuti possono sembrare irrazionali. Dall'interno, spesso si sentono dolorosamente familiari: “Perché sono di nuovo qui?”. La psicologia offre una risposta più ragionevole. Ripetiamo modelli perché il cervello è costruito per apprendere dall'esperienza, risparmiare energia, cercare sicurezza e prevedere cosa viene dopo.
Il problema è che il cervello non apprende solo ciò che ci aiuta a crescere. Apprende anche ciò che ci ha aiutato a sopravvivere, a integrarci, a evitare il dolore o a sentirci in controllo in un momento precedente della vita. Questo significa che molti modelli non sono segni di debolezza.
Sono cicli appresi. Alcuni ci hanno protetto una volta. Alcuni sono diventati automatici attraverso la ripetizione. Alcuni sono legati all'attaccamento, alla paura, alla ricompensa o all'identità. Il lavoro non consiste nel vergognarsi del modello. Il lavoro consiste nel comprenderlo abbastanza bene da cambiarlo.
I modelli sono appresi perché il cervello cerca di risparmiare energia
Il cervello ama le scorciatoie. Quando qualcosa accade abbastanza spesso, diventa più facile ripeterlo piuttosto che ripensarlo. Questa è una delle ragioni per cui le abitudini sono così potenti.
La ricerca sulla formazione delle abitudini mostra che un comportamento ripetuto in un contesto stabile può diventare automatico nel tempo. In termini semplici, il cervello inizia a collegare un segnale a una risposta.
Per esempio:
Sentirsi criticati può innescare difensività.
Sentirsi soli può innescare l'invio di messaggi a un ex partner inadeguato.
Sentirsi stressati può innescare mangiare, "scrollare" sul telefono, bere o ritirarsi.
Sentirsi vicini a qualcuno può innescare paura e distanza.
All'inizio, il comportamento può essere una scelta. Dopo abbastanza ripetizioni, può sembrare che accada prima che il pensiero cosciente riesca a recuperare. Wendy Wood e Dennis Rünger nella loro revisione sulla psicologia delle abitudini spiegano che le abitudini sono plasmate dal contesto e dalla ripetizione.
Una volta che una risposta diventa automatica, l'intenzione da sola spesso non è sufficiente per cambiarla. Questo è il motivo per cui qualcuno può dire sinceramente: “Non lo farò più”, e poi ripetere lo stesso comportamento la settimana successiva.
È qui che si crea un loop. Un loop di solito ha tre parti:
Parte del loop | Significato | Esempio |
| L'elemento scatenante che dà inizio alla sequenza | Il tuo partner sembra deluso da te |
| Il comportamento automatico | Rimani in silenzio o contrattacchi |
| Cosa mantiene vivo questo modello | Eviti di sentirti vulnerabile |
La ricompensa non è sempre piacere. Spesso, è sollievo. Sentirsi sollevati è una sensazione potente perché insegna al cervello, “Fallo di nuovo la prossima volta.” Se evitare una conversazione difficile riduce l'ansia, l'evitamento viene rinforzato.
Se compiacere gli altri previene il conflitto, compiacere gli altri sembra più sicuro. Se la rabbia protegge qualcuno dalla vergogna, la rabbia diventa lo scudo scelto.
Il cervello non si chiede, “Questo è un comportamento sano a lungo termine?” si chiede, “Questo ha ridotto il mio disagio in questo momento?”
Ripetiamo ciò che una volta ci ha fatto sentire al sicuro
Molti schemi iniziano come forme di protezione.
Un bambino che cresce in un ambiente dove la rabbia è imprevedibile può imparare a ricercare pericoli da ogni parte. Più tardi, da adulto, quella stessa persona può diventare iper-attenta nelle relazioni.
Può interpretare il silenzio (che in realtà è neutro, ovvero che non ha un significato particolare) come rifiuto o interpretare piccoli cambiamenti nel tono come segnali di minaccia. Qualcuno che ha imparato che le emozioni erano “troppo” può diventare molto indipendente.
In seguito, può avere difficoltà a chiedere supporto, anche da persone che sarebbero felici di offrirlo. Qualcuno che è stato lodato solo per i risultati può rimanere intrappolato nel sovraccarico di lavoro. Il riposo può sembrare pericoloso perché il proprio valore è diventato legato alle prestazioni.
Questi non sono difetti di personalità casuali. Sono adattamenti.
La teoria dell'attaccamento aiuta a spiegare questo. John Bowlby ha proposto che le relazioni precoci plasmano modelli di lavoro interni, ovvero modelli mentali per ciò che ci aspettiamo da noi stessi e dagli altri.
La successiva ricerca di Mary Ainsworth ha mostrato che i bambini sviluppano diverse strategie di attaccamento a seconda di come i caregiver rispondono ai loro bisogni. Questi schemi precoci non determinano tutto.
Le persone possono e cambiano. Tuttavia, la ricerca suggerisce che i modelli di attaccamento possono mostrare una certa stabilità nel tempo, specialmente quando le esperienze successive rinforzano il modello originale.
Ad esempio, una persona con uno schema di attaccamento ansioso può scegliere ripetutamente partner emotivamente non disponibili. Non perché goda della sofferenza, ma perché l'incertezza sembra familiare. La familiarità può essere scambiata per chimica.
Una persona con tendenze evitanti può allontanarsi quando le relazioni diventano emotivamente intime. Il loro sistema nervoso può interpretare la vicinanza come pressione, anche quando la relazione è sicura.
***Il corpo spesso reagisce prima che la mente possa darsi una spiegazione.
Ciò che è familiare può sembrare più sicuro di ciò che è effettivamente sano
Una delle verità più difficili sui modelli ripetuti è questa: le esperienze sane possono sembrare scomode all'inizio. Se qualcuno è cresciuto nel caos, la calma può sembrare noiosa o sospetta. Se l'amore era imprevedibile, l'affetto costante può sembrare estraneo.
Se il conflitto significava sempre rifiuto, il disaccordo onesto può sembrare pericoloso. Il sistema nervoso tende a preferire ciò che conosce, a ripetere ciò che fa parte della nostra comfort-zone. Il dolore familiare può sembrare più controllabile della pace che viene vista come "sconosciuta".
Questo non significa che le persone scelgano consapevolmente la sofferenza. Significa che il cervello prevede il futuro sulla base del passato. Le teorie del processamento predittivo in psicologia e neuroscienza suggeriscono che la percezione non è una registrazione neutra della realtà.
Il cervello utilizza costantemente l'esperienza passata per indovinare cosa sta accadendo ora. Questo è utile quando si attraversa una strada, si leggono le espressioni facciali o si riconosce un pericolo. Ma può fallire nella vita emotiva.
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Un messaggio neutro come “Possiamo parlare dopo?” può essere interpretato attraverso una vecchia ferita:
“è arrabbiato/a con me.”
“ho fatto qualcosa di sbagliato.”
“ha deciso di lasciarmi.”
“devo risolvere questo immediatamente.”
La situazione attuale può essere lieve, ma il corpo reagisce come se la vecchia storia stesse accadendo di nuovo. Questo è anche il motivo per cui alcune persone ripetono modelli anche dopo averli compresi intellettualmente.
L'intuizione è importante, ma l'intuizione da sola potrebbe non calmare un sistema di minaccia che ha appreso le sue lezioni attraverso l'esperienza vissuta. Il cambiamento spesso richiede esperienze correttive ripetute. Una persona deve sentire, non solo pensare, che una nuova risposta è sicura.
La ripetizione è rinforzata dall'attenzione, dalla ricompensa e dall'identità
I modelli diventano più forti quando vengono ricompensati, ripetuti e intrecciati nell'identità. La psicologia comportamentale ha a lungo dimostrato che il comportamento seguito da una ricompensa tende a essere ripetuto.
La ricompensa può essere esterna, come elogi, approvazione, denaro o attenzione. Può anche essere interna, come sollievo, controllo, intorpidimento o un breve senso di potere. Questo spiega perché i modelli non utili possono sopravvivere anche quando causano dolore a lungo termine.
Considera il perfezionismo. Può portare all'esaurimento, ma può anche portare elogi. Può proteggere qualcuno dalla critica. Può creare un senso di controllo. Quelle ricompense a breve termine mantengono vivo il modello. Lo stesso può accadere con il ritiro emotivo.
Può danneggiare l'intimità, ma riduce la vulnerabilità immediata. La rabbia può danneggiare le relazioni, ma può coprire brevemente la paura o la vergogna. Il compiacere gli altri può portare a risentimento, ma previene il terrore di deludere gli altri.
L'apprendimento sociale gioca anche un ruolo. La ricerca di Albert Bandura ha dimostrato che le persone apprendono non solo attraverso l'esperienza diretta, ma anche osservando gli altri. Una persona può ripetere stili di conflitto, abitudini emotive o strategie di coping che ha visto crescendo, anche se non le gradiva. Questo può essere doloroso da notare.
Molte persone hanno l'esperienza di dire qualcosa e improvvisamente rendersi conto: “Sono esattamente come la persona che ho promesso che non sarei mai diventato.” Quel momento non è prova di fallimento. È prova di apprendimento. E ciò che è stato appreso può spesso essere ri-appreso.
L'identità può rendere i modelli ancora più appiccicosi. Se qualcuno si è detto per anni: “Io sono quello responsabile,” “Io sono scarso nelle relazioni,” “Io rovino sempre le cose,” o “Non ho bisogno di nessuno,” il modello non è più solo comportamento. Diventa parte della propria storia.
Cambiare il modello allora sembra perdere un ruolo familiare.
Perché la consapevolezza da sola non ferma sempre il modello
Molte persone possono descrivere chiaramente il loro modello e continuare a sentirsi intrappolate. Questo accade perché i modelli ripetuti non sono memorizzati solo come idee. Possono coinvolgere emozioni, memoria corporea, aspettative e azioni automatiche.
Sotto stress, il cervello spesso torna a percorsi più vecchi e veloci. Ad esempio, qualcuno può sapere di diventare difensivo quando si sente criticato.
Ma nel momento, il suo cuore accelera, i muscoli si irrigidiscono e la mente cerca un controattacco. Il corpo è già mobilitato. Questo è il motivo per cui dire semplicemente “fermati ”, raramente aiuta. Una domanda migliore è: cosa fa il modello per la persona?
Protegge dalla vergogna?
Previene l'abbandono?
Evita l'incertezza?
Crea controllo?
Mantiene la lealtà ad un vecchio ruolo familiare?
Riduce l'ansia per alcuni minuti?
Ogni modello ripetuto serve a una certa funzione, anche se il costo è elevato.
Gli approcci cognitivi, inclusi i lavori di Aaron Beck e le terapie focalizzate sugli schemi, suggeriscono che le persone sviluppano credenze e schemi fondamentali che organizzano l'esperienza. Uno schema è come un filtro mentale. Se il filtro dice “Sarò rifiutato,” la persona può notare più rapidamente segni di rifiuto e perdere segni di cura. Questo può creare un ciclo auto-rinforzante.
La persona si aspetta il rifiuto, si comporta in modo difensivo, l'altra persona si allontana e la credenza originale si sente confermata. Il ciclo sembra una prova. In realtà, potrebbe essere un modello che produce le evidenze che teme.
Come i modelli iniziano a cambiare
Cambiare un modello ripetuto non richiede di diventare una persona completamente diversa. Inizia rendendo più visibili gli automatismi. Un primo passo utile è mappare il ciclo.
Chiediti:
Qual è di solito il fattore scatenante di questo modello?
Cerca situazioni, emozioni, persone, momenti della giornata o sensazioni corporee.
Cosa faccio dopo?
Sii specifico. “Mi chiudo” è utile. “Evito i messaggi per due giorni” è meglio.
Cosa ottengo a breve termine?
Sollievo, controllo, distanza, approvazione, fuga, intorpidimento o attenzione.
Qual è il costo a lungo termine?
Fiducia, intimità, energia, rispetto per se stessi, salute o libertà.
Quale sarebbe una nuova risposta più piccola?
Non puntare a una trasformazione perfetta. Punta a un passo successivo diverso.
Piccole modifiche sono importanti perché interrompono la predizione. Il cervello apprende attraverso nuovi risultati.
Ad esempio:
Vecchio modello | Nuova risposta |
Evitare una conversazione difficile | Mandare un messaggio sincero e chiedere quando se ne può parlare |
Dire sì automaticamente | Fare una pausa e rispondere: «Devo verificare e ti farò sapere». |
Chiudersi durante il conflitto | Dire: «ho bisogno un attimo di stare da solo/a» e chiedere di fare una pausa di dieci minuti |
Scegliere persone irraggiungibili | Rallentare il ritmo e concentrarsi sulla costanza piuttosto che sull'intensità |
Lavorare troppo quando sei ansioso/a | Fare una breve pausa prima di continuare |
La ricerca di Peter Gollwitzer sulle intenzioni di attuazione è utile in questo contesto. Un'intenzione di attuazione è un piano se-allora: “Se accade X, allora farò Y.” Questi piani sono utili perché collegano un attivatore a una nuova risposta prima che lo stress prenda il sopravvento.
Ad esempio:
Se mi sento criticato, allora prenderò un respiro prima di rispondere.
Se voglio inviare un lungo messaggio ansioso, allora aspetterò dieci minuti e lo scriverò prima nelle note.
Se sto per dire di sì per paura, allora chiederò del tempo.
Se sento il bisogno di scomparire, allora invierò un breve messaggio dicendo che ho bisogno di spazio e che tornerò successivamente.
L'obiettivo non è la perfezione. L'obiettivo è la ripetizione in una nuova direzione.
Quando i modelli ripetuti necessitano di supporto extra
Alcuni modelli sono profondamente legati a traumi, dipendenze, comportamenti compulsivi, relazioni pericolose o grave ansia e depressione. In quei casi, l'auto-riflessione può aiutare, ma potrebbe non essere sufficiente. Il supporto professionale può fornire struttura, sicurezza e nuove esperienze all'interno di una relazione affidabile.
A seconda del modello, approcci come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia degli schemi, la terapia informata sul trauma, la terapia basata sull'attaccamento o il lavoro basato sulle abilità possono essere utili.
***Questo articolo è per scopi informativi e di riflessione generale. Non è una diagnosi né un sostituto per la cura della salute mentale. Se un modello comportamentale comporta danno, paura, autolesionismo, violenza o la sensazione di non essere in grado di funzionare, è meglio cercare un supporto adeguato il prima possibile.
Il modello non è l'intera persona
Ripetiamo modelli perché il cervello impara. Impara attraverso la famiglia, la paura, la ricompensa, l'attaccamento, la cultura, il dolore e la ripetizione. Alcuni cicli sono iniziati come protezione. Alcuni sono stati copiati. Alcuni sono stati rinforzati dal sollievo.
Alcuni sono diventati parte dell'identità prima che avessimo il linguaggio per metterli in discussione. La parte positiva è che il cervello impara anche attraverso nuove esperienze. Un modello può sembrare "destino" quando rimane nascosto.
Una volta che diventa visibile, diventa lavorabile. Il primo cambiamento può essere piccolo: una pausa, una frase diversa, una scelta più lenta, un rifiuto di agire per panico, una disponibilità a rimanere presenti per altri dieci secondi.
I modelli ripetuti sono potenti, ma non sono leggi permanenti. Ciò che è stato appreso nelle relazioni, nello stress e nella sopravvivenza può spesso essere riapprendimento attraverso consapevolezza, pratica, supporto e tempo.
*Disclaimer: Il contenuto condiviso dalla Dott.ssa Seida Seferi è destinato esclusivamente a scopi educativi e informativi. Mira a promuovere la consapevolezza e la riflessione psicologica e non è inteso a fornire valutazioni psicologiche individuali, diagnosi, trattamenti o terapie.
Le esperienze psicologiche sono profondamente personali e le informazioni condivise online non possono sostituire una valutazione individuale o un supporto professionale su misura per le circostanze specifiche di una persona. Se stai vivendo difficoltà emotive o psicologiche significative, ti invitiamo a considerare di cercare supporto da un professionista della salute mentale qualificato.
Fonti
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